Jean-Jacques Rousseau (1712 - 1778) oli Genevessä syntynyt ranskankielinen filosofi ja kirjailija, jonka tutkielmat ja romaanit vaikuttivat vahvasti Ranskan vallankumouksen johtajiin ja modernin poliittisen, yhteiskunnallisen ja sivistyksellisen ajattelun kokonaisvaltaiseen kehittymiseen. "Ihminen on syntynyt vapaaksi ja kaikkialla hän on kahleissa" on ensimmäinen lause tunnetusta Rousseaun teoksesta <em>Yhteiskuntasopimuksesta</em>, jossa filosofi nosti esiin yksilön vapauden ongelman yhteiskunnassa. Hän kirjoitti, että ihmiset saisivat vastikkeeksi itsenäisyydestään paremman vapauden yhteiskunnassa, jos he solmisivat oikean yhteiskuntasopimuksen. Tämän sopimuksen mukaan yksilön oikeudet korvataan kansalaisoikeuksilla ja yhteiskunnasta tulee keinotekoinen henkilö, joka on liittynyt yhteen yleisestä tahdosta. Tällaista ihmisten yhteiseloa pidetään itsenäisenä ja vapaana, sillä sen vapaus toteutuu itse säädetyn lain tottelemisessa.
