Jean-Jacques Rousseau (1712 - 1778) war ein in Genf geborener (später Schweizer) französisch sprechender Philosoph und Schriftsteller, dessen Abhandlungen und Romane stark die Führer der französischen Revolution beeinflussten, sowie die allgemeine Entwicklung des modernen politischen, sozialen und pädagogischen Denkens. "Der Mensch ist frei geboren, und überall ist er in Ketten" ist der berühmte erste Satz des Gesellschaftsvertrag Rousseaus, in dem der Philosoph das Problem der Freiheit eines Individuums in einer Gesellschaft darstellt. Er schrieb, dass die Menschen im Austausch für ihre Unabhängigkeit eine bessere Art von Freiheit in einer Gesellschaft erhalten würden, wenn sie einen echten Gesellschaftsvertrag abschliessen. Im Rahmen dieses Vertrags werden die Rechte des Einzelnen durch die Bürgerrechte ersetzt und die Gesellschaft wird eine künstliche Person, vereint durch einen allgemeinen Willen. Ein solches Zusammenleben von Menschen wurde als souverän und frei betrachtet, da seine Freiheit im Gehorsam gegenüber einem selbst auferlegten Gesetz gefunden werde.
